Nacida en Bexar County, Texas, el 12 de Juliode 1978, Michelle siempre supo que se convertiría en una estrella. Vivió en Texas hasta los 8 años, y se mudó con su familia a la República Dominicana y finalmente a Puerto Rico. A los 11 años, se estableció definitivamente con su familia en Jersey City, New Jersey. Aunque lleva trabajando desde 1999 como extra enpelículas como Summer of Sam y Cradle will rock, no fue hasta su papel protagonista en Girlfight, en el año 2000, cuando consiguió el estrellato. A pesar de no tener experiencia en boxeo, compitió por el papel con otras 350 chicas tras meses de entrenamiento en un gimnasio de Brooklyn, y finalmente consiguió encarnar a Diana Guzman. Michelle comenzó entonces a ganarse el favor de lacrítica (ganó el premio  a mejor actriz en el Deaxville Festival of American Cinema y Las Vegas Film Critics Society). Mientras Girlfight seguía ganando notoriedad, Michelle ya trabajaba en películas como 3 AM, The Fast and theFurious y Resident Evil.